Para já é absolutamente certo que, na terceira pré-eliminatória, a jogar em datas invulgares para equipas nacionais (27 ou 28 de Julho e, depois, 4 ou 5 de Agosto), o Sporting será cabeça-de-série. É que, entre as equipas já apuradas e todas as que ainda disputam uma vaga, apenas o Shakthar Donetsk, da Ucrânia, tem um "ranking" superior ao dos leões, que neste momento partilham o 19º posto da tabela da UEFA com o FC Porto, ambos com 68.292 pontos. A questão que se coloca aqui é a de saber quem estará do outro lado do sorteio, uma vez que os cinco cabeças-de-série discutirão os lugares no play-off final com mais cinco equipas. E para já apenas é seguro que, além do Shakthar Donetsk, o Sporting evitará igualmente o representante da Escócia - seja o Rangers ou o Celtic, ambos têm ranking suficiente para assegurarem desde já um lugar de cabeça-de-série.

O resto, está ainda indefinido, pois depende de quem se qualificar em cada país. Há duas vagas, a serem ocupadas, por esta ordem (se se apurarem para jogar esta fase), por Panathinaikos (Grécia), Anderlecht (Bélgica), Rapid Bucareste (Roménia, quase sem chances), Galatasaray (Turquia, também quase sem chances) e Besiktas (Turquia, se perder o campeonato). Se tudo acabasse agora, além do Sporting, do Shakthar e do Celtic, seriam cabeças-de-série os checos do Sparta de Praga e os gregos do Panathinaikos, cabendo-lhes defrontar os já apurados Twente (Holanda) e Dínamo Moscovo (Rússia), mas também os romenos do Unirea, os turcos do Sivasspor e os belgas do Standard - se o Standard ganhar o play-off pelo título belga apura-se directamente para a fase de grupos, cai o Anderlecht nas pré-eliminatórias com estatuto de cabeça-de-série e salta o Sparta Praga para o pote dois do sorteio.

Mais complicada será depois a tarefa no play-off final no qual já está seguro o Arsenal e onde, se tudo acabasse neste momento, se juntariam aos cinco apurados da pré-eliminatória o Atlético Madrid, a Fiorentina, o Lyon e o Estugarda. Aqui, o Sporting ainda não garantiu a vaga de cabeça-de-série, mas está lá perto. De todos os eventualmente apurados, só Milan (que deve entrar directo na fase de grupos), Arsenal, Sevilha (deve entrar directo), Bayern (boas hipóteses de entrar directo), Lyon, Villarreal e Shakhtar Donetsk têm melhor ranking do que os leões.

Correndo tudo dentro da normalidade, se a ele acederem, os portugueses asseguram uma vaga de cabeça-de-série, mas nem assim respiram de alívio. É que, mais uma vez se tudo acabasse agora, do outro lado do sorteio, ainda estariam o Estugarda, o Atl. Madrid e a Fiorentina.
FC Porto no Pote 2

O FC Porto, na qualidade de campeão português, é uma das doze equipas que já tem presença assegurada na fase de grupos da Liga dos Campeões. E - tal como o Sporting, se lá chegar - já sabe que só um milagre impedirá que seja colocado no Pote 2 do sorteio.

Entre os 12 clubes seguros nesta fase já há sete com ranking superior à dupla portuguesa e seria necessário que não se qualificasse mais nenhum dos outros que o antecedem na tabela para que o FC Porto fosse cabeça-de-série. Em contrapartida, nos 18 clubes que estão à frente dos lusitanos na tabela da UEFA, há quatro que não estarão de certeza na Champions - Werder Bremen (9º), Roma (14º), PSV Eindhoven (15º) e Zenit S. Petersburgo (18º) - o que quer dizer que pelo menos o lugar no Pote 2 estará sempre garantido.

Já seguros na fase de grupos da Liga dos Campeões estão, além do FC Porto (19º do ranking), o Barcelona (1º), o Chelsea, o Liverpool (2ºs ex aequo), o Manchester United (4º), o Inter Milão (11º), o Real Madrid (13º), o CSKA (17º), o AZ Alkmaar (22º), o Dínamo Kiev (41º), o Bordeaux (49º) e o Rubin Kazan (151º).
3ª Pré-eliminatória
27 ou 28 de Julho e 4 ou 5 de Agosto
Seguro

Shakthar Donetsk (Ucrânia) 69.120

Sporting (Portugal) 68.292

FC Twente (Holanda) 17.825

Dínamo Moscovo (Rússia) 9.525

_ Por esclarecer

2º classificado da Roménia

2º classificado da Escócia

2º classificado da Turquia

2º classificado da Bélgica

2º classificado da Grécia

2º classificado da Rep. Checa

_ Situação actual

_ Roménia (3 jornadas)

1º Din. Bucareste (65 pontos) 25.781

2º Unirea Urziceni (63) 8.781

3º Pol. Timisoara (58) 7.781

4º CFR Cluj (55) 13.781

5º Rapid Bucareste (54) 36.781

_ Escócia (1 jornada)

1º Rangers (83 pontos) 56.575

2º Celtic (81) 40.575

_ Turquia (2 jornadas)

1º Besiktas (65 pontos) 32.445

2º Sivaspor (63) 6.445

3º Trabzonspor (62) 10.445

4º Galatasaray (58) 33.445

_ Bélgica (play-off)

Anderlecht 32.065

St. Liège 21.065

_ Grécia (play-off)

Panathinaikos 56.632

AEK 25.632

_ Rep. Checa (2 jornadas)

Slavia Praga (55 pontos) 25.150

Sparta Praga (50) 26.150

Slovan Liberec (48) 12.150

Mlada Boleslav (46) 13.150
Play-off

18 ou 19 de Agosto e 25 ou 26 de Agosto
Seguro

Arsenal (Inglaterra) 106.899

_ Por esclarecer

4º classificado de Espanha

4º classificado de Itália

3º classificado da Alemanha

3º classificado da França

_ Situação actual

_ Espanha (2 jornadas)

3º Sevilha (64 pontos) 100.803

4º Atl. Madrid (61) 41.803

5º Valência (59) 59.803

6º VIllarreal (59) 80.803

7º Deportivo (57) 26.803

_ Itália (2 jornadas)

2º Milan (71 pontos) 110.581

3º Juventus (68) 63.581

4º Fiorentina (67) 42.581

5º Génova (62) 12.581

_ Alemanha (1 jornada)

1º Wolfsburgo (66 pontos) 21.339

2º Bayern Munique (64) 98.339

3º Estugarda (64) 45.339

4º Hertha Berlim (63) 26.339

_ França (2 jornadas)

2º Ol. Marselha (71 pontos) 48.033

3º Ol. Lyon (67) 91.033

4º Paris St. Germain (63) 46.033
Liga Europa está sempre garantida

O Sporting terá pelo menos a certeza de entrar na Liga Europa. Se cair logo na terceira pré-eliminatória da Champions, entra no play-off de acesso à fase de grupos da Liga Europa, a disputar no mês de Agosto, a fase na qual também entram o Benfica e o Paços de Ferreira (Nacional e Braga vão decidir quem entra na segunda e quem pode aguardar até à terceira ronda preliminar). Se passar essa preliminar da Champions mas for eliminado no "play-off", o Sporting acede ainda assim à fase de grupos da Liga Europa.
Pré-época arranca mais cedo

O facto de jogar boa parte da época europeia logo na última semana de Julho vai levar o Sporting a arrancar mais cedo do que o habitual para a pré-época. É do senso comum que uma equipa precisa de um ciclo de preparação de seis semanas antes de entrar na competição a sério. Porém, dadas as condicionantes - há jogos de selecções na primeira semana de Junho - os leões deverão encarar o primeiro jogo oficial com apenas quatro semanas de trabalho. Isto se, como está pensado, começarem a trabalhar em finais de Junho, mais cedo do que o habitual.

António Tadeia

In www.ojogo.pt